De Aveiro a Ovar Reflejos de lapislázuli



© Editorial Ocitur
   Fotografía: Luis Medina
 

En Portugal, el azulejo es todo un símbolo y un estilo de vida. Calles, plazas, iglesias, fuentes y hasta cementerios así lo demuestran. Un paseo desde Aveiro, famosa por sus canales, hasta Ovar, considerada ciudad-museo del azulejo, es tan sólo una de las mil excursiones que se pueden realizar por las ciudades y aldeas lusitanas para disfrutar del influjo de esta técnica de decoración secular
 

María carga un cubo repleto de claveles rosas, blancos y rojos. Es sábado por la tarde y sus pasos se encaminan hacia la parroquia de São Miguel Arcanjo, en Fermelã, una pequeña aldea, como otras muchas de Portugal, en las que, junto a la iglesia, se encuentra el cementerio. María limpia el panteón, lo redecora con claveles frescos, saca brillo a la lápida de azulejos que, con tanto esfuerzo, pagó en su día y conversa con aquellos que perdió. Utiliza el mismo cubo como defensa contra el sol, mientras, íntimamente, con mucho sigilo, cuenta a los suyos que la artrosis está afectando a su cuerpo y cómo, cada vez, le cuesta más subir la pequeña cuesta que lleva hasta la iglesia. 

 

La historia de esta portuguesa es una pequeña muestra de la vida cotidiana. Un pedazo de intrahistoria hecha presente cualquier fin de semana junto a las imponentes parroquias que, revestidas de azulejos, se dejan ver en las poblaciones que se dispersan entre las ciudades de Aveiro y Ovar. Son treinta y cuatro kilómetros de fachadas y paneles, de fuentes y bancos, de frontales y frisos en las que esta secular técnica de decoración se exhibe con todo su esplendor. El itinerario que transcurre por los concejos de estas dos ciudades, al que merece la pena sumar el de Estarreja, es uno de tantos de los que se pueden diseñar por el rostro de la antigua Lusitania. Pero, seguramente, será difícil hallar otra iglesia como la Matriz de Válega, en el término de Ovar, cuya imponente mole ha sido revestida, desde sus cimientos hasta su cúpula, con azulejos. Una fachada multicolor, impresa por las más variadas escenas religiosas, que requiere una parada, un cómodo asiento y más de un minuto de contemplación.

Ahora bien, si la fachada tiene la capacidad de sobrecoger el ánimo al más pintado, el marco que le rodea no posee menos valor, pues, delante de la misma, como un extraño vestíbulo al aire libre, se extiende el cementerio de la población. Camposanto el que no existe lápida que no guarde, con mimo, la fotografía del difunto.

En un lateral, los panteones se levantan ricamente decorados con reflejos en blanco, negro y azul. Mientras, en la parte posterior del templo, la azulejería en azul y blanco dibuja las más diversas y complejas figuras geométricas y grecas, apenas interrumpidas por algunos paneles marianos y otros de grandes vasijas con flores.

Pobre material, rica imaginación
Sin embargo, poco antes de llegar a Válega, los pueblos de Canelas y Estarreja despliegan un juego de color entre sus quintas, plazas, calles y paneles. La primera, es una población perteneciente al concejo de Estarreja y, al igual que en el resto de las pequeñas poblaciones del itinerario, el cementerio se encuentra junto a la iglesia principal o matriz. La de São Tomeo, en Canelas, es un bello templo recubierto, en todo su interior, con azulejería en azul y blanco. Aunque tampoco desmerece, en absoluto, la capilla de Nuestra Señora de la Salud, muy cercana a la iglesia, con un panel dedicado a la virgen que irrumpe sobre la geometría de las figuras que recubren su fachada.

Sin duda, la última parada de la ruta es la mejor para poder contemplar la riqueza cerámica desarrollada por los artistas lusos. No en vano, Ovar está considerada como la ciudad-museo del azulejo. Grandes paneles se dejan ver por toda la ciudad, aunque las principales muestras se hallan en las calles Alexandre Herculano, José Falcão, Padre Ferrer y la Plaza de la República, donde apenas existe una sola fachada de cemento. Miles de colores conforman una perfecta geometría, perfilan figuras de santos que guardan los hogares y recogen retorcidas imágenes que trepan desde el suelo hasta el techo. Curiosamente, los azulejos que se exhiben por toda la ciudad no son muy antiguos. Se dice que el más remoto pertenece al siglo XVIII. Los restantes datan de mediados del siglo pasado, muchos de ellos gracias a los emigrantes que, a su vuelta, dejaban constancia de su regreso en las fachadas y en diversos paneles. Ovar ha sufrido en los últimos ciento cincuenta años periodos de verdadero éxodo.

Pero no sólo las casas reflejan luz y colorido. La parroquia de São Cristovão, se levanta altiva, totalmente recubierta, desde sus cimientos hasta su cubierta, de motivos en azul y blanco. Todo un espectáculo, a veces distinto, a veces decadente, que pone un toque de encanto a estos pueblos y ciudades que extienden sus manos hacia el Atlántico.

Pulidos azules árabes
El término azulejo proviene de lapislazuli, que es una piedra azul semipreciosa. La palabra azul dio lugar a zulej, que significa pulido. En la Península Ibérica, fue introducido por los árabes. Al principio, se fabricaban con la técnica del alicatado, que unía piezas monocromas de barro vidriado recortadas de forma geométrica. Más tarde, se utilizó la denominada cuerda seca, en la que un cordón de aceite separaba los diferentes esmaltes. Estos, una vez fundidos, proporcionaban un color más oscuro.

El azulejo plano o italiano fue introducido en España por Nicolás Pisano que, a mediados del siglo XVI, empieza a fabricarlo en Sevilla, reproduciendo dibujos y figuras geométricas. Esta nueva técnica, mucho menos costosa que las anteriores, comienza a tener eco en Manises, Talavera de la Reina y Cataluña, donde se inicia la produción a gran escala.

En Portugal, el azulejo llegó de la mano del rey Don Manuel I que, deslumbrado por la Alhambra, quiso decorar con este tipo de arte su palacio de Sintra. Gracias a ello, trabajaron en tierras lusas maestros procedentes de Triana y Talavera, propagándose la técnica por todo el país y llegando hasta nuestros días. Los azulejos dejaron de importarse una vez que se impulsó la producción nacional en tierras lusas. A diferencia de España, el azulejo portugués goza de todo un diseño barroco en el que predomina, fundamentalmente, el azul inspirado por los perfiles talaveranos, las influencias de la cerámica china y la azulejería holandesa de la ciudad de Delft.

La iglesia tuvo mucho que ver en la expansión de estos azulejos, pues las fachadas y los frisos de sus templos fueron profusamente decoradas con revestimientos cerámicos. De dicha costumbre deriva la imitación que hacen muchas obras de azulejería de los antiguos cobertores que cubrían los altares. Además, era mucho más barato.

Durante el siglo XVII, se produce un auténtico florecer del azulejo y el gusto por  ellos permite que palacios y casas nobles tengan sus zócalos totalmente recubiertos con esta técnica. Lisboa y Coimbra, importantes centros del estilo manuelino, fomentaron la azulejería. Mientras, en Rota da Luz, donde se levantan los concejos de Aveiro, Estarreja y Ovar, a finales del siglo XIX y principios del XX, comenzó a utilizarse el revestimiento cerámico en fachadas urbanas, con gran profusión de motivos. La fuerte demanda permitió la implantación de nuevas fábricas y la exhaustiva formación de operarios especializados que incrementaron la producción de la pintura en paneles. Entre ellas, destaca la fábrica de Fonte Nova, fundada en Aveiro, en el año 1882, y cuyos paneles poseen la denominación propia de arte nova.