Exploracion a Marte. Robledo de Chavela ha formado parte del programa de exploración planetaria. El primer encuentro con un planeta exterior fue en junio de 1965, mientras que la inauguración de la antena más vieja fue en julio. Desde entonces, se han observado todos los encuentros habidos hasta el momento. Marte siempre ha sido uno de los principales candidatos, pues pudo haber tenido vida. El gran enigma del planeta rojo es saber dónde están las grandes cantidades de agua que debía tener. Una de las teorías sostiene que el líquido está embebido en la superficie y congelado, lo que se llama permafrost. Próximas sondas penetrarán bajo la superficie y analizarán el contenido de agua.

La actualidad de Marte está marcada por el 4 de julio de 1997, cuando se posó el Mars Pathfinder, dentro de un nuevo programa de reexploración iniciado hace poco, recuperando los trabajos hechos en 1975 por el Viking. Robledo de Chavela mantenía contacto con la nave durante el aterrizaje. Momento "muy emocionante", según Urech, pues se asumían muchos riesgos. "En la última fase, se inflaban unos airbags y se dejaba a la sonda rebotar, sin prácticamente comunicación. Sólo mandaba unas señalitas, que se llamaron semáforos, y que indicaban qué etapa había cumplido".

No es el único recuerdo, pues el Pathfinder "estuvo funcionando hasta que un día que estaba conectado con nosotros dejó de mandar. Estaba previsto que durara unos días y duró meses, así que en algún momento tenía que fallar. Se dedicaron varios días a intentar comunicarse con él, pero no volvió a dar señales de vida".

Pero esta nave no será la única. Ahora, hay un programa de exploración de Marte más sistemático. Existe uno en órbita baja de exploración con cámaras de gran detalle y, en 1999, se mandará una nave capaz de explorar bajo la superficie. Además, según la diferencia de órbita entre aquél y la Tierra, está previsto lanzar, como mínimo, dos sondas cada veintiséis meses para recoger piedras y muestras.
 

El espacio al alcance de todos. Aunque la base de Robledo admite visitas, existen otras opciones para poder acercarse hasta las estrellas:

Planetario de Madrid. Mantiene diversos programas sobre el universo.

L'Hemisferic. Con el sistema de proyección astronómica más moderno, controlado por ordenador y sobre una superficie de 24 metros de diámetro y 30 grados de inclinación.Tel.- 96 352 55 07

Crucero al espacio. Siete días de programa y una intensa preparación culminan en una experiencia extraterrestre. Precio por persona: 98.000 dólares. Viajes Beltegeuse. Salida Inaugural: 1 de diciembre del 2001
 

De Fresnedillas a la luna. La antena existente en el municipio de Fresnedillas, hoy trasladada a Robledo de Chavela, estuvo vinculada a todo el proyecto Apolo y a los vuelos tripulados. Inaugurada en 1967, en el viaje del hombre a la Luna de 1969, era la instalación prime o principal, mientras que Robledo tenía una misión de apoyo en caso de que fallara aquella. La de Fresnedillas es una antena que se mueve más rápida que el resto y llega a distancias más cortas,

Los vuelos tripulados siempre tienen el morbo de los imprevistos y, desde desde la dirección de Robledo, se recuerda que "con el Apolo XI esto estaba lleno y con el XII había alguien, Con el XIII no había nadie hasta que se oyó lo de la explosión y se llenó todo de periodistas que no se podía ni andar". Sin duda, "a los que estaban allí no se les olvidará el proyecto Apolo y posarse en la Luna".
 

¿Comunicación extraterrestre?. Hablar de comunicaciones espaciales implica mencionar la posibilidad de interaccionar con otras civilizaciones extraterrestres. Aunque la idea de encontrar alguna señal de vida inteligente es algo que agrada a los responsables de la base de Robledo de Chavela, también es cierto que conocen la imposibilidad de este tipo de comunicación. La NASA diseñó, hace años, un programa conocido como S.E.T.I (Search for Extraterrestial Intelligent) cuyo objetivo era disponer las antenas, durante ciertas horas, a la escucha del ruido galáctico, analizando éste para ver si se veía algún mensaje inteligente. El S.E.T.I. no se llegó a realizar debido al elevado coste y a las escasas probabilidades de éxito. El programa se desechó y sólo se hizo algo en la antena existente en Arecibo (Puerto Rico), aunque sin conseguir nada aún.

Según José Manuel Urech, director de la estación, "lo normal es que recibas alguna señal que no sea puro ruido, pero es algo puramente estadístico y lo normal es que sea interferencia de algún avión. Las antenas están siempre funcionando, pero nosotros no hemos recibido nunca nada de eso. Desgraciadamente, pues sería una bomba".

Urech explica que es difícil lograr alguna comunicación de este tipo por consideraciones técnicas, pues las antenas funcionan en una determinada frecuencia que apuntan a un vehículo concreto y a un punto del espacio. "La probabilidad de que un mensaje de una civilización de una galaxia lejana coincida en el tiempo y en la frecuencia es muy baja".

Pero eso no significa que no exista vida extraterrestre, pues "ya se van descubriendo planetas en otros sistemas solares, por lo que el desarrollo de la vida en la tierra y en el sistema solar deja de ser una cosa singular. Hay muchos sistemas solares y, si el desarrollo ha sido equivalente al de la tierra, podría haber alguna otra civilización".

Por ello, hay programas de la NASA que proyectan investigar otros planetas en otros sistemas solares. Sin embargo, se habla del año 2007 para identificar planetas y, en todo caso, del 2010 para conseguir fotografiar planetas del tamaño de la Tierra, pues planetas gigantes, como del tamaño de Júpiter, tres veces el tamaño de la Tierra, se detectan antes.