Fotografías: Luis Medina
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Flanqueado al  noroeste por los Montes Carpetanos, al sur por Cuerda Larga y al este por la Sierra de la Morcuera, el alto valle del Lozoya es uno de los lugares más visitados por los madrileños. Sus pueblos, su artesanía y, sobre todo, sus senderos, que surcan lo más profundo de estos pagos, confieren un atractivo irresistible a cualquier viajero. 

Este valle fue fundado por los caudillos segovianos Fernán García de la Torre y Diaz Sanz de Quesada, creadores de su propio peculio, las milicias caballerescas conocidas como "Los Quiñones". Dicha milicia caballeresca estaba formada por cien jinetes de lanza, divididos en secciones de veintiocho, con el único y exclusivo fin de vigilar los desfiladeros de la sierra. Las cuatro cuadrillas en las que estaban divididos "Los Quiñones" se denominaban Rascafría, Oteruelo, Alameda y Pinilla. Tenían leyes y jueces elegidos por cada pueblo o Quiñón. De hecho el Puente del Perdón, que se encuentra frente al monasterio de El Paular y pasaron a formar parte de la Comunidad de Tierras de Segovia, con el fin de defender sus intereses agrícolas y comerciales. Cuentan que aquellos que se establecieran en este valle estaban obligados a "fabricar casa y poseer caballo propio que valiera 200 maravedíes y sirviera para asir y portar la lanza". 
Pero miles de años antes de la llegada de "Los Quiñones", en el Pleistoceno el hielo era el protagonista de estos pagos. Así se fueron formando pequeños glaciares y circos, dando lugar a lagunas aún visibles como la de Peñalara y Los Pájaros. El Alto Lozoya es una de las zonas de mayor valor natural de la Comunidad de Madrid. No en vano, el término de Rascafría alberga el Parque Natural de Peñalara, donde es posible disfrutar de sus numerosas sendas tanto durante el crudo invierno que se cubren de nieve como en el resto de las estaciones. 
Durante el recorrido por sus pueblos y paisajes, el viajero encontrará muchos restos de una tradición ganadera que ha marcado profundamente la zona. Y también tendrá la oportunidad de degustar excelentes carnes en sus numerosos restaurantes. Pero, sobre todo, podrá adentrarse en sus numerosas veredas y caminos que siguen sorprendiendo a los más andarines. 




El río
Conocido en su origen como río de La Angostura, el Lozoya tiene su  nacimiento en las escorrentias de la tercera Guadarramilla (Bola del Mundo), recibe aportaciones por su izquierda del río Peñalara que atraviesa las antiguas morrenas del glaciar de Peñalara, el río se dirige hacia el Este por la fosa tectónica comprendida entre la sierra de la Cuerda Larga al Sur y Montes Carpetanos al Norte, por tierras de labor y bosques de pinos, fresnos, álamos, etc. A la altura de Lozoya, sus aguas son contenidas en el embalse deLa Pinilla y más abajo, en los de Riosequillo, Puentes Viejas y El Villar. En el primero se le incorpora el río Grande de Horcajo, procedente de Somosierra. A partir del embalse del Atazar, en el que se le incorpora por la izquierda el río de La Puebla y el patano de El Pontón de la Oliva, tributando poco después en el Jarama al norte de Uceda.

El Paular

 

P. del Perdón	Exterior	Pasadizo	Entrada	Vista

A escasos kilómetros de Rascafría, por una carretera rodeada de olmos, se encuentra el Monasterio de El Paular, flanqueado por álamos blancos o pobos, de ahí el origen de su nombre. La historia del valle corre paralelamente a la del Monasterio, pues ejerció gran influencia en la zona. Diversos maestros intervinieron en las obras del monasterio en el que el paso de los siglos va dejando su traza en los distintos estilos que en él se advierten. El origen de este monasterio se debe a una promesa hecha por el rey Enrique II de Trastamara, angustiado por el recuerdo de haber destruido en sus campañas contra los franceses, para levantar un monasterio de Cartujos. Presintiendo la llegada de su muerte, encomendó a su hijo, el futuro Juan I de Castilla, la creación del Monasterio del Paular y así ver cumplida su promesa. Este monarca lo fundaría en el año 1390 levantado por unos pabellones de caza y una pequeña iglesia llamada Santa María del Pobolar. Este mismo año comenzarían las obras probablemente bajo la dirección del maestro mayor de la catedral de Toledo, Rodrigo Alfonso, quien llevó a cabo la cimentación del nuevo monasterio. Con Enrique II se construye el claustro de los monjes y en el año 1392, se requiere al arquitecto árabe segoviano Abderrahaman, para que se hiciese cargo de la continuación de las obras. 
En el Claustro-Cementerio, en un templete, se encuentran tres relojes de sol con orientación sur, sureste y suroeste. De los tres, uno de ellos es el más importante, puesto que es el único que existe en España que tiene horas babilónicas, es decir, aquellas horas que han pasado desde que sale el sol. Al igual que el resto de relojes que se encuentran en la Comunidad de Madrid, la documentación es escasa. En el caso del Paular y de este reloj lateral, se sabe que lo hizo alguien llamado Galíndez, que fue pintor y relojero mecánico. 
Frente al monasterio se encuentra el Puente del Perdón, que sirvió a los monjes de vía de acceso hacia el Molino de papel de Los Batanes. De aquí salió el papel con el que se imprimió la primera parte del Quijote. Antiguamente, cuando un malhechor había cometido un delito se le llevaba hasta este puente, donde podía apelar su sentencia ante un tribunal. Si era juzgado culpable se le conducía hasta la Casa de la Horca, donde era ejecutado. 
Desde el Puente del Perdón se obtiene una excelente vista del monasterio. Justo al lado del puente se encuentra el Centro de Recursos e Información del Parque Natural de Peñalara, donde se obtiene numerosa información para realizar rutas y excursiones. 

Centro de Información Puente del Perdón

Todas las actuales lagunas glaciares se sitúan en el Parque Natural de Peñalara, siendo más importantes y representativas del Glaciarismo de la Comunidad de Madrid. De todas ellas destacan la Laguna Grande, la de los Pájaros, la de Operante y la de los Claveles. Además, pequeñas lagunetas que se forman de manera temporal en la Hoya de Pepe Hernando. 
La Laguna Grande de Peñalara, la mayor de todas, se encuentra en un circo que ocupa la posición más elevada, en relación a los otros dos de origen glaciar. Su morrena no se halla seccionada por el emisario, que la supera por una ligera entalladura. Las nieves perpetuas que originaron este sistema, tendrían límites inferiores a 2.000 y 2.200 metros. La Hoya de Pepe Hernando, atravesada longitudinalmente por una fractura, presenta sus morrenas más bajas a 1.780 metros. Los límites inferiores de las nieves perpetuas que lo originaron serían de 2.050 y 2.100 metros. La Laguna Grandes de Peñalara tiene una superficie aproximada de algo menos de 9.000 metros cuadrados y un eje máximo de unos 130 metros. En conjunto, estas lagunas de origen glaciar ocupan unas dos hectáreas de superficie de aguas, que permanecen heldas una gran parte del año. Su altitud es de 2.022 metros, en el caso de la Laguna Grande de Peñalara y de 2.178 metros en la laguna de Los Pájaros. 
Peñalara permite realizar todo tipo de actividades de montaña, siendo sus caminos, itinerarios de extraordinaria belleza que sorprenden al viajero.