La Saca comienza con los primeros rayos de luz, cuando empiezan a desplazarse las cuadrillas de “sacaores” a las dehesas de alcornoques. Utilizan herramientas casi artesanales, la más importante el hacha curvada, con la que los  más expertos “sacaores” trazan un corte recto y preciso (sin llegar a tocar la madera del árbol), gracias al cual se puede introducir un palo de madera a modo de cuña, para ayudar a descorchar al alcornoque.

Los descorchadores, expertos trepadores, van cosiendo el árbol con sus hachas de arriba abajo. Cuando éste es grande unos empiezan por las alturas mientras otros trabajan desde abajo. De esta manera trazan unos cortes en la corteza del árbol en forma vertical, redondeando los cuellos horizontalmente. Luego ayudados del cabo del hacha y de las palancas introducen en los cortes éstos y van desprendiendo el corcho del tronco poco a poco hasta dejarlo desnudo. Para realizar esta labor se requiere obligatoriamente de buena fortaleza física, maestría con el hacha y destreza en el árbol entre otras habilidades. El corcho se saca cada nueve años y bien merece la pena pasar uno de esos días de trabajo en el campo para seguir aprendiendo de la naturaleza y los oficios que aún siguen ligados a ella.

También participan en la extracción el rajador, que una vez está la corcha en el suelo la va cortando en tiras más pequeñas para su mejor manejo y también limpiando de zapatas, y el juntador se encarga de ir apilando las corchas en diferentes montones, que luego el acarreador se encarga de llevar al lugar dónde tienen acceso los camiones.

Una vez cargados los camiones, a mano, estos llevaran las corchas a las fábricas donde comenzarán su proceso de transformación en tapones de corcho, para tapar y conservar algunos de los mejores vinos, de nuestro país y del resto del  mundo. La mayoría del corcho llega a San Vicente de Alcántara, conocida como la capital del corcho, y de donde salen casi el 70% de los tapones de corcho, tanto naturales como de aglomerado.

Por muchas razones, el Alcornocal constituye una joya ecológica y cultural legada por nuestros antepasados que no podemos dejar que desaparezca. La saca del corcho asegura su futuro y mantiene la economía de muchas zonas rurales de nuestro país.

El corcho
El corcho es un tejido protector de los tallos y de las raíces viejas, producido por el anillo generador suberofelodérmico. Las células de este tejido se impregnan de suberina, lo que las hace impermeables. El corcho se forma en capas más o menos espesas según las especies (muy espesas en el caso del alcornoque); las capas externas pueden desprenderse en láminas o persistir, después de horadarse, para formar el ritidoma. Al corcho joven se le forman unos pequeños orificios, lenticelas, que desempeñan el papel de estomas de los tejidos epidérmicos primarios. El alcornoque presenta la particularidad de volver a formar su capa protectora cuando ésta le ha sido quitada; además, si esta operación se efectúa en el momento de la circulación de la savia, se forma de manera regular un corcho fino y homogéneo.

Entre sus propiedades cuenta como aislante térmico y acústico, aislante eléctrico y de poco peso, empleándose en la decoración por su resistencia a los productos químicos y a los roedores.
Desde la antigüedad ha sido utilizado para la fabricación de enseres para el hogar. Lo citan el historiador Plinio y sus paisanos Catón y Horacio. Pero su mayor resurgimiento aparece en el siglo XVII con el descubrimiento del champagne por un fraile francés, en 1681; utilizándose desde este momento en el ámbito industrial para elaborar tapones. La saca del corcho se realiza durante los meses de verano.

Visitas guiadas gratuitas
Durante los meses que dura la extracción del corcho, la Casa Rural “La Vega” ofrece a sus clientes visitas guiadas gratuitas para poder contemplar y vivir esta antigua labor. La Casa la Vega  se encuentra ubicada en la comarca de La Sierra de San Pedro, una ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves). Es el mayor espacio protegido de Extremadura, y dónde todavía sobreviven algunos de los animales con mayor riesgo de extinción de la península ibérica, así que durante la Saca, es posible disfrutar de todo lo que la dehesa ofrece, la visión de algunos de los más imponentes alcornoques, y toda su vegetación asociada, jaras, madroños, escobas, que dan cobijo y alimento a una gran cantidad de aves, tanto de grandes rapaces, como el águila imperial ibérica, el buitre negro, el águila real, búho real, etc. Como a otras aves más pequeñas y coloristas, carboneros, pinzones, abubillas, etc. Y por supuesto, sin olvidar a los grandes mamíferos, linces, jinetas, muflones y ciervos. Estos últimos preparándose para la época de celo, que será en los meses de septiembre y octubre, la famosa “Berrea”.