La idea de peregrinar a Roma, me vino a la cabeza en la última etapa del Camino de Santiago desde Valencia hasta Compostela, que realicé en el último año xacobeo, el 2004. En los dos años siguientes le fui dando forma, documentándome, buscando el momento más adecuado y acabé convenciendo a un gran amigo para que me acompañara. Era el momento perfecto, los dos justo este curso terminábamos la carrera, y este era nuestro “viaje de fin de carrera”, muchos se marchan al Caribe, a Egipto… pero nosotros optamos por ponernos en camino hacia Roma.

Comenzamos a investigar y a leer cosillas, diarios de otros peregrinos, crónicas de aventureros por internet… La cosa parecía sencilla, en España deberíamos de seguir la Via Augusta, la calzada romana más importante de la península que unía Gades (Cádiz) con Roma, también llamada “el camino de Aníbal”, “la vía imperial”, “el camino del esparto” o incluso la “Via Vicentius”. Luego en territorio francés deberíamos de continuar por otra calzada romana, la Via Domitia (en realidad es la misma calzada romana, pero siempre se conserva el nombre del emperador que la mandó realizar; Augusto, Domiciano…) y ya en terreno italiano seguir una calzada medieval, la Vía Francígena, que unía Canterbury (Inglaterra), con Roma y que era una de las vías de peregrinación a Roma.

Pero la cosa no podía quedarse ahí, al fin y al cabo, nuestro objetivo no era llegar a Roma, sino peregrinar a Roma, que aunque parezca lo mismo, yo creo que no lo es, nosotros queríamos darle un sentido a ese viaje, un sentido de peregrinación y por lo tanto un sentido cristiano, lo importante es la acción de estar peregrinando hacia… y no tanto el hecho de llegar a un sitio. Buscamos los templos, o los monasterios más importantes del mediterráneo, por lo menos de la zona que nosotros íbamos a recorrer, nos pusimos en contacto con ellos para comentarles nuestra peregrinación y unas semanas después allí estábamos compartiendo con ellos oración y mesa. Pasamos por lugares tan encantadores como Poblet, Montserrat, Solius, Sant Pere de Rodes, La Verna, Asís, Monteluco, Greccio…

Fueron en total 68 días, vividos sin prisas, con la calma y tranquilidad que merece toda peregrinación. No llevábamos las etapas estructuradas, solamente el recorrido (y tampoco en exceso), cada día decidíamos donde parar a dormir, a comer… Hubo etapas de 15 kilómetros y etapas de 100 y poco, nos guiábamos por nuestro ánimo, por el tiempo, por las ganas con las que nos despertábamos… Gracias a esto, pudimos vivir experiencias increíbles, de acogida, de confianza, de compartir…

Comenzamos una tarde de julio, después de irnos al campamento con los chavales. Las primeras etapas fueron muy relajadas, siguiendo la vía augusta, que está regularmente señalizada en la Comunidad Valenciana (en Cataluña está bastante mejor). Paramos en casas de amigos, en El Puig, en Moncofa, en Tales… y por aquí ya tuvimos la primera sorpresa, muy cerquita del arco romano de Cabanes nos encontramos un Monasterio Budista, el Sakya Tashi Ling, donde nos trataron de maravilla. Nos desviamos por la Sierra de Irta, porque nos hacía ilusión dormir en este maravilloso paraje valenciano, son los escasos kilómetros de toda nuestra costa (junto a la Albufera) que están protegidos y son parque natural, esa noche nos acribillaron los mosquitos.

Pasamos a Cataluña, por Ulldecona, desde donde seguimos la vía augusta y el GR-92 en algunos tramos. Un par de días después nos desviamos por los montes de Padres, hacia el monasterio de Poblet, desde donde seguimos hacia Montserrat a través de Igualada. Desde allí, regresamos hacia la costa, hacia el monasterio de Solius, donde también nos trataron de maravilla. Los pirineos los cruzamos por la costa, porque también queríamos conocer Sant Pere de Rodes, donde pasamos la noche.

La zona francesa fue un poco complicada, teníamos el handicap del idioma (ninguno de los dos hablábamos nada de francés) y a pesar de que no me gusta generalizar he de reconocer que la mayoría de los franceses que encontramos son un poco “cerradicos”. Las primeras etapas seguimos la costa, por Narbona, Montpellier (donde encontramos un albergue del Camino de Santiago y nos dejaron dormir), Nimes, Arles… Desde aquí en lugar de bajar hacia la costa, por Marsella, seguimos en línea recta por Aix-en-Provence y Brignoles, en dirección a la costa azul, Cannes, Niza (donde unas amigas de Valencia estaban estudiando francés y nos acogieron y alimentaron estupendamente) y Montecarlo, que no destaca precisamente por su humildad, recorrimos el circuito urbano de fórmula 1 de Mónaco, con nuestras bicis y acabamos durmiendo en el parking de un casino.

Entramos en Italia por la preciosa zona del golfo de Génova, se notaba que los italianos nada tienen que ver con los franceses, prácticamente todos los días nos pasaba algo “extraño”, desde que una familia nos invitara a desayunar después de haber dormido en el parking de su chalet, hasta que un hombre nos invitara a un helado en una tarde de calor extremo, una mujer que nos regalara un bote de “pesto” casero que estaba de muerte…

La ventaja de la parte italiana es que llevábamos la guía de la Via Francígena, donde nos señalaba los lugares que ofrecían hospitalidad, casas parroquiales, conventos, monasterios… La verdad es que el tramo en Italia fue increíble. Después de recorrer toda la costa genovesa, nos comenzamos a meter hacia el interior, por Sarzana, Carrara (donde el mármol), Pietrasanta, Lucca, San Miniato y llegamos a Florencia, la bella ciudad de Florencia, donde conocimos a Franco Alessandro, el presidente de la asociación de peregrinos de la Toscana que nos recibió en su casa. Seguimos hacia el sur, por San Giminiano y llegamos a Siena (desde mi punto de vista es más bonita que Florencia). En Siena nos acogieron unas monjas de la orden de las Hijas de la Caridad, fueron tan maravillosas que nos convencieron para pasar un par de días con ellas, ayudándoles en lo que hiciera falta y descansando un poquito.

Desde aquí, podríamos seguir hacia el sur, por la Via Francígena, en dirección a Roma, o subir un poco buscando el Camino de San Francisco de Asís, que yo el verano anterior había recorrido a pie. Pasando por Arezzo, llegamos a La Verna y fuimos recorriendo los pasos de San Francisco, por Cerbailo, donde vive Chiara una ermitaña increíble, por Sansepolcro, Citta di Castello, Gubbio y Asís la preciosa ciudad de Asís. Aquí también pasamos más de un día, y más de dos, cuidados por Angela Serachioli, mi “mama italiana” una mujer que conocí hace años en el Camino de Santiago y que es la autora de la guía del Camino de San Francisco de Asís. Seguimos peregrinando hacia Roma, por Spoleto, por Greccio (el lugar del primer belén viviente del mundo), Rieti, Monterotondo y finalmente llegamos a Roma, la verdad es que no nos produjo ninguna sensación mística, como esperábamos, más bien un poco de pena. Personalmente creo que ciudades como Roma han perdido su misticismo y su religiosidad, a favor de su turismo religioso masificado, a mí entrar en el Vaticano no me inspira una oración, sin embargo entrar en la Basílica de San Francisco de Asís, pues sí. Pero bueno dejando a un lado la opción religiosa y las creencias de cada uno, nadie le puede negar a Roma su historia y su patrimonio artístico.

San Agustín dice en su obra “De Civitate Dei”, que una cosa es haber caminado más caminos y otra haberlo hecho más despacio, y esta es al fin y al cabo nuestra filosofía de una peregrinación, hacerla sin prisas, dejándonos sorprender por aquello que el camino nos ofrezca, desde una fuente de rica agua en un caluroso día, hasta una conversación amistosa con algún aldeano, una acogida bajo techo después de varios días durmiendo en la calle…

Obviamente no se puede comparar el camino de Roma, con el de Santiago, ni desde el punto de vista de infraestructuras, ni señalización, ni documentación… quizás el único punto comparable es el camino en sí, la experiencia de peregrinar a un lugar u a otro.