No hace falta más que posarse sobre tierras maltesas y observar sus parajes, para identificar las tantas iglesias y capillas que se yerguen dispersas en sus tres islas —Malta, Gozo y Comino—. Son 365 las construcciones: una para cada día del año. No sorprende entonces que la celebración de la Semana Santa sea todo un acontecimiento, tanto para los ciudadanos malteses que se involucran directamente en las actividades tradicionales, como para todos aquellos viajeros que, llevados por la devoción o la curiosidad, eligen este destino para los días festivos. En Malta, la recreación y el fervor de las festividades religiosas no son excluyentes.

La celebración de los días santos comienza el Domingo de Ramos cuando se puede asistir a los ritos litúrgicos que se presentan como un preludio a la Semana Santa. Las actividades gregarias se inician el jueves por la noche y se extienden hasta la mañana del viernes, donde malteses y devotos de todas partes del mundo emprenden el camino de las Siete Visitas —recorrido por las siete iglesias tradicionales designadas para estas fechas especialmente decoradas para la ocasión—; es entonces cuando presentan sus plegarias. Como es costumbre, en signo de respeto, todos los templos mantienen sus imágenes debidamente cubiertas con terciopelo negro o violeta. En Viernes Santo, este año 22 de abril, el silencio invade la ciudad; en esta festividad pública, la mayoría de los negocios (museos, bancos y tiendas) suspenden sus actividades; solo el transporte público sigue operando de forma habitual.

Cuando cae la noche del Viernes Santo diecisiete poblaciones distintas de Malta organizan una magnífica pero solemne procesión de estatuas para conmemorar la Pasión de Cristo. Lo particular de este evento es lo que va representado en las estatuas; cada una representa un episodio particular de la Pasión de Cristo. Los portadores de las estatuas —en pulcrísimos trajes blancos— son honrados con la tarea de cargarlas sobre los hombros durante todo el recorrido. Entre una estatua y otra —siendo un total de diez las imágenes exhibidas— los demás asistentes desempeñan también un papel fundamental: niños y adultos van vestidos como personajes bíblicos completando así el acto dramático. Se ve desde soldados romanos hasta hombres que en forma de penitencia arrastran cadenas o llevan una enorme cruz a cuestas. Sin duda se trata de un ritual rico en experiencias tanto para los que participan, como para los que, tímidos o abrumados por la magnitud del evento, prefieren sentarse del lado del espectador.

Después de la intensa experiencia de la noche santa se espera hasta el domingo para reanudar la celebración. La Pascua de Resurrección se presenta ya con un tono más festivo, pues supone la victoria de Cristo sobre la muerte. Las estatuas que representan las escenas de la Pasión encuentran refugio en los templos hasta el año siguiente; en las calles se exhibe únicamente la estatua de Cristo en las Alturas. Sin duda la resurrección de Cristo es motivo de gran júbilo para todos los devotos.

Como en la mayoría de las actividades culturales la gastronomía está siempre presente. La tradición indica que los niños deben cargar sus pasteles pascuales durante la procesión de la imagen para que así Cristo bendiga sus alimentos antes de que los coman. A estos pasteles hechos a base de harina de maíz se los denomina figolli y originalmente se preparaban con formas de estrella o caballo; la decoración era la imagen de un huevo que representaba la continuidad de la vida. Actualmente se han diversificado las formas y los ingredientes; se los endulza con una pasta de almendras molidas y se les da luego un baño en glaseado de azúcar; la nueva versión ha alcanzado muchísima popularidad entre niños y adultos.

Así es que existen muchísimas razones para colocar a Malta entre los destinos destacados para visitar esta Semana Santa. Esta isla nos revela así uno más de los secretos mejor guardados del Mediterráneo.