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Lituania es el centro
geográfico de Europa y pertenece a la Unión Europea desde 2004. El
origen de Lituania como gran ducado independiente data de mediados del
siglo XIII, pero constantemente fue invadido por países limítrofes.
Anexionado por la antigua Unión Soviética durante 51 años, consigue su
independencia en 1991. En estos años se ha desprendido de su pasado de
control ideológico y actualmente aparece al visitante como un país
culturalmente vivo y de costumbres occidentales.
 Vilnius,
la ciudad verde y roja
Verde por la
extensión de sus parques y bosques, un 46% de la ciudad, y roja por el
color de sus tejados, Vilnius, capital de Lituania, fue conocida como la
“Roma del este” debido a sus numerosas iglesias. Se cuentan 800 iglesias
para una ciudad de 553.000 habitantes, lo cual da un templo para cada
690 personas. Lituania es un país muy religioso, el 80% de su población
se declara católico romano.
El centro histórico
de Vilnius es Patrimonio de la Humanidad desde 1994, reconocimiento que
avala la magnífica conservación de sus iglesias barrocas (San Pedro y
San Pablo) o góticas (Santa Ana), campus universitario y edificios
civiles. Este año es Capital Cultural Europea.
Una leyenda cuenta
que en el siglo XlV el Gran Duque Gediminas acampó en la confluencia de
los ríos Neris y Vilnia. Allí tuvo un sueño en el que un gran lobo negro
le ordenó edificar en ese lugar un castillo a cuyo alrededor crecería
una ciudad tan poderosa como su aullido, un monolito con la estatua del
gran duque en la plaza de la Catedral de Vilnius le recuerda como su
fundador.
El distrito este de
la ciudad es conocido como la República de Uzupis, un romántico barrio
de artistas y artesanos al que se llega atravesando un pequeño puente
sobre el Vilnia. Los barrotes de hierro de ese puente están cubiertos
por cientos de candados que parejas de recién casados cierran para,
inmediatamente, arrojar las llaves al río en señal de amor eterno.
Uzupis tiene su
propio presidente e himno, además de 4 banderas, una por cada estación. Como toda república que se precie celebra una Fiesta de la
Independencia …el día de Los Santos Inocentes, y tiene una Constitución
de 41 artículos, entre los que figuran:
Artículo 3. Todo el
mundo tiene derecho a morir, pero no es obligatorio.
Artículo 4. Todo el
mundo tiene derecho a equivocarse.
Artículo 11. Todo
el mundo tiene derecho a cuidar de un perro hasta que muera uno de los
dos.
Incluso en invierno
Vilnius emana una belleza natural. Cuando está nevada y los lituanos
pasean por los parques, dicen que el sonido de la nieve crujiendo bajo
los pies es “el pensamiento de las brujas”.
 El
Castillo del Lago
A solo 28 kms. de
Vilnius está Trakai, un pequeño pueblo rodeado de lagos, en un tiempo
fue capital de Lituania. Merece una visita su castillo de ladrillo rojo
construido sobre una isla en medio de un lago. Residencia del Gran Duque
Vitautas en el siglo XlV, cuenta la leyenda de que el lago Galves, sobre
el que se eleva, exige el tributo de que se le arroje una cabeza humana
en la primavera para que el lago se deshiele y otra en otoño para que se
hiele. Los actuales habitantes de la zona tallan cabezas de madera que
ofrecen al lago y así asegurarse que cumple su trato medieval.
El Istmo de Curonia
Parque Nacional
declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ocupa una estrecha
franja de tierra de 52 kms de largo a orillas del Mar Báltico al oeste
de Lituania, donde hace frontera con Rusia. El 75% de su territorio es
bosque y el 25% restante son dunas de arena, precisamente una de ellas
tiene su propio nombre debido a que alcanza los 52 mts de altura, la
duna de Parnidis. Desde su cúspide se puede ver la ciudad rusa de
Kaliningrado aunque en los últimos 30 años ha perdido 10 metros de
altura. No es la más alta, ya que la de Vecekrugas (taberna antigua en
lituano) tiene 67 mts.
 La arquitectura
popular de madera se expresa en grandes casas de colores ricamente
decoradas, muchas de ellas son residencias de vacaciones. Junto a ellas
se elevan veletas talladas en madera coronadas con imágenes de caballos,
torres y símbolos llamados “lekis”, antiguamente se creía que protegían
contra el demonio.
En el año 1855 se
encontró, al profundizar en el canal del istmo, una cantidad inmensa de
ámbar, el lugar se denominó Bahía del Ámbar, de allí se llegaron a
extraer unas 75 toneladas anuales, entre 1860 y 1890. Actualmente se
pueden comprar bellas piezas de ámbar de 50 millones de años de
antigüedad avaladas por el Museo y Galería del Ámbar de Nida, al sur de
Curonia.
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