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 En Santo Tomás de las Ollas, a la entrada de
Ponferrada, viniendo desde Madrid, se halla un interesante templo mozárabe del siglo X
del que se conserva el ábside, unido hoy a una nave rectangular de fecha posterior.
Se accede por una portada románica del siglo XIII. La
cabecera mozárabe es sorprendente. Desde la nave entramos, por un doble arco de
herradura, a una singular construcción de planta ovalada, no de herradura, en su interior
pero rectilínea por fuera; cerrada con bóveda de cascos, de tipo lombardo, sin gallones,
que descansa sobre las claves de nueve arcos de herradura ciegos, construidos sobre
pilastras monolíticas de granito, con zócalo y capiteles lisos. Por encima de esta
arquería corre una imposta de la que arranca la bóveda.
 En Villar de los Barrios se entra
por la ermita del Cristo, edificio barroco, reformado en 1.830, de una sola nave con
bóveda de cañón y cúpula sobre pechinas. Buena fachada de granito e interesantes
imágenes en su interior: un Cristo del XIV, una inmaculada de la escuela de Gregorio
Fernández y un Cristo yacente del siglo XVII.
Hay en el pueblo numerosas casonas blasonadas, signo de la
riqueza que el vino proporcionó a sus familias hidalgas en los siglos de la Edad Moderna.
Merece la pasear por sus calles hasta la iglesia parroquial
de Santa Colomba (s. XVIII), de una sola nave con planta de cruz latina, bóveda de
cañón con lunetos y cúpula sobre pechinas.
A la altura de la ermita del Cristo seguimos la carretera a
Salas de los Barrios, con viejas casonas hidalgas, en el que podremos ver
la iglesia parroquial de San Martín, situada en el camino a Lombillo y la capilla de la
Visitación.
La iglesia parroquial, aunque de origen medieval,
fue rehecha totalmente en el siglo XVI. Es de tres naves separadas por columnas, cubiertas
por bóvedas de arista, crucería y estrelladas
.
 En el primer cuerpo de la torre, hueco, se conserva una
portada románica. El retablo, también del XVI, es obra de Nicolás de Brujas.
La capilla de la Visitación, construida a mediados del
siglo XVI, es de una sola nave. En las obras, así como en sus diversos retablos
trabajaron Nicolás de Brujas y otros maestros canteros y ensambladores.
Campo se encuentra a 3 km. de
Ponferrada, conserva varias casonas y edificios de interés
como el de la capilla de la escuela fundada en el siglo XVIII por el marqués de
Campoalegre.
 A las afueras del pueblo, sola sobre un altozano rodeado de
olivos, se sitúa la iglesia parroquial (s. XVII) de tres naves separadas por pilares y
arcos de medio punto, y cubiertas con bóvedas de cañón.
Son interesantes la portada de poniente, con arco de medio
punto sobre pilastras, rematada en frontón con hornacina; y la torre.
Los orígenes del monasterio de San Pedro
de Montes se remontan al siglo VII. A finales del IX lo restaura San
Genadio,
consagrando su iglesia en el año 919. Durante el siglo XI, Montes se convierte en un
poderoso cenobio, con propiedades en el Valle de Valdueza, el Bierzo, Cabrera,
Valdeorras,
etc. Es entonces, ya benedictino, cuando se restaura nuevamente el edificio, trabajo que
todavía continuaba durante el abadiato de don Munio (1.165-1.169).
Después de la crisis que vive el mundo monástico en la
Baja Edad Media, Montes se integra en la congregación benedictina de Valladolid. Hacia
finales del siglo XVI completa la cerca monástica y después se fue poco a poco ampliando
y enriqueciendo hasta la exclaustración.
 A mediados del siglo XIX sufrió un horroroso incendio que
precipitó la ruina del edificio abandonado.
La iglesia, que es lo que mejor se conserva del monasterio,
mantiene básicamente la traza románica pero con los añadidos del s. XVIII. La planta es
basilical, con tres naves rematadas en una triple cabecera con ábsides semicirculares, y
un tramo cubierto por bóveda de cañón.
El templo tiene dos portadas, una occidental y otra
meridional. La principal es la de los pies, de 1.756, encajonada entre la torre y el
claustro.
La torre, a los pies del evangelio, se cubre por un
chapitel de pizarra, y en su cuerpo alto, perforado por ventanas, se conservan algunos
capiteles visigodos.
En su interior se guardan varios retablos, con imágenes de
San Genadio, San Pedro y San Benito, así como una Virgen de la Güina del siglo XIII, que
con la de Villanueva de Valdueza sube cada julio (el primer domingo) a la ermita de la Güina. Ambas procesiones son muy concurridas y los mozos se pelean y hasta pagan por
llevar la imagen por aquellas empinadas trochas.
 Al costado meridional de la iglesia se encuentran
los restos del monasterio, cuyo cuerpo forma un rectángulo de 60 por 44 metros. Se
conserva parte del llamado "Claustro de los arcos", pequeño, con cuatro arcos
de medio punto por frente sobre columnas prismáticas cuadrangulares; así como un segundo
claustro o patio al Este, algo mayor y de galerías cerradas, rodeado de edificaciones con
sótanos abovedados y varios pisos.
 En el extremo oriental del muro Norte se apoya un arco que
sirvió de acueducto para el monasterio, abasteciéndose del agua de una fuente, llamada
de los Chanos, cercana al pueblo.
Encima del monasterio se sitúa el pueblo con sus casas
serranas mirando al mediodía. Al final, en el antiguo camino que baja al Oza, se
encuentra la ermita de Santa Cruz, reconstruida en 1.723, sobre otra anterior del siglo X,
que a su vez se construyó sobre una edificada en el siglo VII por Saturnino, un
discípulo de San Valerio.
El edificio es de poco mérito, pero en su reconstrucción
se usaron materiales anteriores, hasta el punto de convertirla en la más importante
reliquia visigótica de toda la provincia.
Sobresalen los utilizados en la construcción de la ventana
encima de la puerta: una loseta con una cruz griega con el alfa y la omega, varias
inscripciones que aluden a la construcción de la ermita y otros restos.
 Desde 1.834 hasta 1.974, en que se integró en el
Ayuntamiento de Ponferrada, Valdueza constituyó un municipio con capital
en San Esteban de Valdueza. En aquel año contaba todavía con 1.174
habitantes, hoy no sobrepasa los 500, repartidos en 11 núcleos, de los cuales tres están
totalmente despoblados: Ferradillo, San Adrián y Santa Lucía.
Las inclemencias del clima, la pobreza de la tierra, las
dificultades de comunicación (la carretera de Ponferrada a Peñalba, que cruza el valle,
fue construida en 1.966), la atracción de Ponferrada, etc., son factores que han
propiciado ese abandono.San Esteban de Valdueza, a orillas del Oza, es un pueblo
señorial, con casonas blasonadas. En la iglesia
parroquial se halla la Virgen de Folibar, imagen sedente de la Virgen con el niño, de
estilo gótico inicial de finales del s. XIII que proviene de la ermita de
Folibar, de la
que se conserva la torre. Sus restos pueden verse al Este de San Esteban, siguiendo el
camino de los Maragatos.
Peñalba, recientemente declarado Conjunto histórico
Artístico Nacional, tiene a su entrada un Mirador en el que puede admirarse la
cabecera del valle del Oza, aquí más amplio y cerrado por los altos farallones calizos
que han dado nombre al pueblo.
Y tras ellos las elevadas cumbres de la Silla de la Yegua,
Pico Tuerto y la Aguiana, todos por encima de los 2.000 m. Se trata de una zona de gran
interés botánico y faunístico.
 El pueblo, de caserío concentrado y típicas casas
serranas, se asienta en la ladera, apiñándose en torno a la iglesia, auténtica joya del
arte mozárabe
Es el único resto del monasterio fundado por San
Genadio en el siglo X, y al que se retiraría cuando renunció al obispado de Astorga.Durante tres siglos el monasterio mantuvo una intensa vida
religiosa, algunos de cuyos abades alcanzarían el honos de los altares (Urbano, Fortis y
Esteban), desapareciendo a mediados del siglo XII, pasando sus propiedades al obispado de
Astorga.
La iglesia, al parecer construida en la primera mitad del
siglo X por el abad Salomón, es de una sola nave con dos capillas o aposentos unidos a
ella por arcos de Herradura.
Al exterior el edificio se muestra como un conjunto
armónico de diferentes volúmenes, que enriquecen la aparente sencillez de la planta, en
el que destacan el tejado de amplios aleros.
En reciente restauración se encontraron vestigios del
monasterio y restos de pinturas murales.
En la parte norte hay un lucillo, del siglo XII, y en una
de las jambas de la puerta una interesante inscripción. En el interior imágenes de San
Genadio, Santiago, San Andrés y San Miguel del siglo XVI.
En un corto paseo en dirección a los farallones calizos
que cierran el valle, puede llegarse hasta la cueva de San Genadio, sobre el río
Silencio, en la que se supone que el santo vivió algunas temporadas como anacoreta. Está
protegida por una reja abierta y aunque no hay otros restos es un buen mirador del valle.
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DATOS
PRACTICOS
Llegar.
La Vereda Monástica del Oza
abarca los pueblos que se encuentran en las márgenes de dicho río y el valle
del Silencio. Entre ellos: San Pedro de Montes, San Clemente de Valdueza y
Peñalba de Santiago. Se accede desde la localidad leonesa de Ponferrada, que
se encuentra en la N-VI (Madrid-La Coruña). Desde aquí, la carretera LE 161,
que sale del Ayuntamiento, conduce a Peñalba. Antes de llegar a Peñalba, se
cruza San Esteban de Valdueza, un poco más adelante parte otro tramo del
recorrido, que finaliza en Montes de Valdueza.
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