Sumidas en una retahíla de pueblos minúsculos enclavados en las verdes praderas de estos valles y montañas, destacan entre todas  las de Valberzoso,  único pueblo de este valle de la provincia de Palencia, La de  Mata de Hoz, la de  Santolalla-La loma, y la de las Henestrosas esta última ermita  formando conjunto arquitectónico   con un impresionante palacio del s. XVI, que viene a sumarse a los otros 5 palacios , algunos en ruinas, con que cuenta el valle de Valdeolea, sitos en Reinosilla, Laya o El Haya, Olea, Las Quintanillas y Barriopalacio y Matarrepudio. Son asimismo interesantes los tres puentes romanos (perfectamente documentados) de Casasola, de la Vega y de Rojadillo,  que hablan de este valle como centro de interés histórico artístico desde tiempos remotos. 

Algunas imágenes corresponden curiosamente a localismos  como el situar en lugar destacado la pintura de un jabalí (Animal muy  abundante en la zona), la de un caballero  que probablemente sea el mismo que costea las pinturas

Las pinturas con una fuerte componente hierática y simbólica , representan diversas escenas  del nuevo testamento , principalmente en los capítulos referidos a la vida y pasión de Jesucristo. La última cena, la matanza de los inocentes, la huida a Egipto, la anunciación, la pasión, la adoración de los reyes y otras episodios del nuevo testamento,  son presididas por una imagen  de la Virgen a quien está dedicado el templo. Algunas imágenes corresponden curiosamente a localismos  como el situar en lugar destacado la pintura de un jabalí (Animal muy  abundante en la zona), la de un caballero  que probablemente sea el mismo que costea las pinturas y al que hace mención una inscripción que fecha en 1484 el año de realización de las mismas. 

El tipo de planta de estas pequeñas iglesias, de una nave,  es la que más se repite en la zona sur de Cantabria. Una de las posibles razones es que toman como modelo la planta de la cercana Colegiata de San Pedro de Cervatos. En los valles del sur de Cantabria comienzan a aparecer iglesias que añaden a su fábrica románica elementos arquitectónicos protogóticos, como arcos apuntados, tanto en el pórtico como en el ábside (bóveda de cañón apuntada) o utilizan la decoración propia de esta época. En las iglesias (de nueva ejecución los canteros no se han atrevido a adoptar el innovador sistema constructivo, nuestros edificios sólo tienen del gótico algunos elementos que no requieren una gran pericia. Las ermitas e iglesias de esta zona se pueden datar en torno a la segunda mitad del siglo XII y perduran hasta el siglo XV, sin que varíe apenas su estructura. 

Los valles interiores lugares en los que perduran los usos románicos como se puede ver en los gruesos muros y en la planta de las iglesias (por ese motivo se decoran los interio­res, ya que hay un predominio absoluto del muro sobre el vano al contrario ocurre en las iglesias góticas, donde las pinturas han sido sustituidas por vidrieras). 

En cuanto a las influencias artísticas que actúan en Valdeolea tenemos por una parte el importante foco costero como referencia; por otra, nos fijaremos en Castilla donde se ha desarrollando el estilo gótico con gran éxito, como se pone de manifiesto en las grandes catedrales de esta misma época, y en el  impulso cons­tructivo estimulado por el asentamiento (las órdenes reformadas por el Císter, como la premonstratense del monasterio de Sta. María la Real de Aguilar de Campoo, que debido a su importancia te­rritorial y económica ejercerá gran influjo sobre toda esta comarca. 
La cronología que podemos aplicar a estas pinturas al fresco viene determinada por la aparición de una inscripción con fecha en la iglesia palentina de Valberzoso. Según ésta, las pinturas fueron ejecutadas en 1483 y si tenemos en cuenta la similitud de estilo, icono­grafía, etc., las pinturas del valle cántabro deben estar situadas en la segunda mitad del siglo XV, estilo hispano-flamenco, aun­que de tradición gótico lineal (siglo XIII). 

Sobre la autoría de las pinturas se conocen pocos  datos. Podemos pensar que un grupo de canteros-pintores nómadas contratados para decorar las iglesias, fueran sus artífices; es posible que las pinturas las realizaran varios de estos artistas anónimos que recibían las directrices (el jefe de la  obra, que sería el encargado de trazar sobre el yeso los perfiles de las figuras, para que, aún estando húmedo el revocado, los aprendices rellenaran los espacios dibujados por su maestro; también cabe la posibili­dad de que algunos aprendices copiasen la técnica de un artista y la reprodujeran en sus trabajos de encargo. Esto se puede deducir al contemplar la única inscripción que sobre la autoría de las pinturas se conserva en la iglesia de Sta. Eulalia en La Loma: "Joannes aprhendica" (Juan el aprendiz), aunque no se puede afirmar con rotundidad, ya que hay otras palabras que resultan ilegibles.  

La técnica utilizada por  los  "pintores anónimos" de las iglesias con pinturas murales de Valdeolea, es una mezcla entre dos modos empleados desde siempre: la pintura al fresco y el retoque al temple.  El fresquista tiene poco tiempo para realizar la obra, ya que debe pintar sobre la cal aún húmeda (revoque), para que los pigmentos desleídos en agua con cal puedan adherirse a la pared y formen un conjunto homogéneo. Como los colores pierden viveza, una vez absorbidos por la cal, es necesario inmediatamente aplicar más color para que mantengan su intensidad. Parece ser que nuestros artistas no dominaban este arte con gran soltura, por eso retocan en seco al temple, lo que permite efectuar correcciones al boceto inicial. A veces parece que muchas figuras estén sin terminar simplemente perfiladas.

Henestrosas cuenta con impresionante palacio del s. XVI, que viene a sumarse a los otros cinco , algunos en ruinas, con que cuenta el valle de Valdeolea, sitos en Reinosilla, Laya o El Haya, Olea, Las Quintanillas y Barriopalacio y Matarrepudio

Durante el románico la pintura mural era un complemento de la arquitectura, cuya característica mas reseñable  es la falta de naturalidad en las figuras, su rigidez formal su carácter conceptual y simbólico , la falta de elementos de diferencia en los fondos. Las pinturas de Valdeolea reproducen esquemas anteriores en cuanto a su disposición en el ábside, en el presbiterio, los lugares más sagrados de la iglesia. La diferencia más acusada es la aparición del naturalismo, las figuras se colocan en un espacio real, en actitudes más desenvueltas, cambia la iconografía, se incorporan nuevos temas y otros dejan de representarse. Se ha pasado  del hieratismo de las figuras románicas a una mayor expresividad, las miradas se buscan, se relacionan entre ellas; el artista trata de insinuar a través de los rostros la emoción, el sentimiento. A estas características, hay que añadir otras como la importancia que se da a las líneas del dibujo de trazo muy  rápido que limitan superficies coloreadas dando más predominio al cromatismo que a su gradación tonal. Las figuras están tratadas de manera muy primaria, los colores son planos, no dan sensación de volumen, y suelen tener una cierta desproporción en su anatomía, desproporción por otra parte supone una de las delicias singulares de nuestro románico. 

Las  pinturas están separadas por marcos, que señalan el carácter unitario de la escena, formados por dos o tres franjas de di­ferentes colores. También se utilizan bandas con motivos geométricos como en La Loma , Valberzoso  y San Felices de Castillería, donde apar­cen grandes cenefas de dientes de sierra, motivo decorativo muy usado durante el románico en las iglesias del norte de Palencia y sur de Cantabria. 

Las pinturas murales presentan varios tipos de fondos: de color plano, donde se aplica la gama cromática del ocre, reflejando un espacio interior que realza las figuras; exteriores urbanos, que representan un mundo esquemático en el que predominan casas y torres

Las pinturas murales presentan varios tipos de fondos: de color plano, donde se aplica la gama cromática del ocre, reflejando un espacio interior que realza las figuras; exteriores urbanos, que representan un mundo esquemático en el que predominan casas y torres. Destaca la simplicidad de los dibujos que sólo tratan de dar mas sensación de realismo a la escena. En algún caso se pre­sentan exteriores naturales, en estos paneles la naturaleza esta en un segundo plano, y lo que es más curioso en varias de ellas aparecen caballos (Las Henestrosas) y perros, además del jabalí antes destacado. 

Los colores que emplean son de origen natural: terrosos, ocres (óxido férrico) y sus derivados. También utilizan colores oscuros, negro, o bien la gama azul grisácea. El artista gótico se expresa con mayor plasticidad, esta mas cerca del pueblo, mostrando actitudes y posturas de cada día;  como vemos en la iglesia de  San Juan en Mata de Hoz, en el fresco de la Visitación, donde la emoción se manifiesta en las figuras que se abrazan. También lo apreciamos en la escena del Calvario en La Loma: se ve a Jesucristo  golpeado por un soldado y éste sin embargo le mira con gesto de perdón; o en el Descendimiento, donde los rostros de los presentes reflejan el dolor ante la muerte. 

Los colores que emplean son de origen natural: terrosos, ocres (óxido férrico) y sus derivados. También utilizan colores oscuros, negro, o bien la gama azul grisácea

Esto nos indica la necesidad que hay en el momento de transmitir no sólo la idea, sino la sensación que produce. En estas escenas el realismo, el humanismo, se impone a la tradición romá­nica de complejidad temática e interpretativa, donde las referencias apocalípticas, los monstruos y el castigo eterno eran la base del espíritu teocéntrico de una sociedad donde el Dios Todopo­deroso atemoriza a los mortales con su gran mano vengadora, juzgando desde su mandorla los pecados de los fieles. Ahora, el Dios terrible y justiciero es sustituido por un Dios lleno de amor y bondad que salva a la humanidad de los pecados, un Dios que vemos nacer y veremos sufrir como hombre. 

Se realza la figura de la Virgen cuya devoción irá en aumento, transformándose la temática mariana en el arte de este periodo. Todas estas pinturas se atribuyen por distintos estudios dirigidos por el Catedrático de la Universidad de Cantabria Miguel Angel García Guinea, al llamado Maestro de San Felices, que alude a un artista local procedente del pueblo  palentino de  San Felices de Castillería, situado en la comarca de la pernía próxima a este valle.