Situado a 30 kilómetros de la ciudad de Almería, a 404 metros de altitud se encuentra en Tabernas el Paraje Natural protegido denominado Desierto de Tabernas. Unico desierto de Europa, cuya estampa más nos recuerda a Africa. No en vano, los mejores rastreadores de escenarios naturales eligieron este terreno árido, desprovisto de vegetación para ser utilizado en el rodaje y la ambientación de muchas películas y anuncios de publicidad.

A pesar de las constantes elevaciones que muestra el terreno, sorprende la inexistencia de cursos fluviales, esto es debido a las escasas e irregulares precipitaciones de la zona. De alguna manera, esta desértica apariencia y las condiciones climatológicas propias de Tabernas motivaron la realización de los primeros metrajes de coproducción italo-española, conocidos como los “spaghetti-western”, a mediados del siglo pasado. Más tarde, estos mismos parajes, sin tan sólo un “Oscar”, llegarían a convertirse en los principales protagonistas de las mejores películas de indios “los malos” y americanos “los buenos”.

De película
Aquel mismo decorado que siempre recordamos de las películas del oeste ha quedado en pie en el árido paisaje almeriense. Los polvorientos caminos recorridos por el séptimo de caballería y el mismo fuerte asaltado por los indios, entonces, con caballo y sin cabalgadura nos introducen en el fantástico mundo de las películas de tiros, ahorcados, diligencias, banqueros y superhombres muy diestros a la hora de desenfundar.

Un ambiente que se nos antoja familiar: guaridas de malhechores, la barbería, la horca, la cárcel, las mesas del poker y el recinto del fuerte. Viejos decorados hoy expuestos al público entre los que se puede pasear mientras la memoria va recomponiendo una y otra escena cientos de veces visionada en el cine.

Esa aproximación real al espacio utilizado, por ejemplo en la serie "Reina de Espadas", nos sorprende al descubrir como tan reducida superficie se nos presentara en la pantalla en dimensiones exageradas: trucos y pericias de los maestros del celuloide. Como no podía ser menos, entre otras, aquí se rodaron 800 balas, película basada, precisamente, en el estado actual en el que se encuentran estos poblados cuando dejaron de ser regables para la industria del celuloide. Más recientemente, se desempolvaron de nuevo las maderas para el rodaje de algunos anuncios igualmente sorprendentes con los jugadores del Real Madrid y el Mancheter, además de otros conocidos spot publicitarios.

De todas las estancias, llama la atención la buena conservación del Saloon, en donde se hacen representaciones perfectamente ambientadas. Y la, siempre recurrida, iglesia, que en este caso un mismo edificio presenta fachadas distintas, dependiendo del rodaje para el que fuera requerido.

Los antiguos poblados del cine en los que es posible jugar con el recuerdo y la imaginación se dispersan por este singular desierto, con nombres tan sonoros y acertados como: Mini Hollywood, Texas Holliwood y Wester Leone.

Mini Hollywood fue construido alrededor de los años 60 y ha sido testigo de rodajes de cientos de películas como  "La muerte tenía un precio" de Sergio Leone. En plena reserva también se puede disfrutar de una catarata en el corazón del desierto, además de 150 especies animales, perritos de la pradera, Felinario, Aviario, La casa de los titis, la de los linces, flamencos enanos, osos, canguros, Lobos Ibéricos, Hipopótamos, entre otros. También se puede visitar y disfrutar del Museo de la Huella y del divertido Show de Papagayos

Texas Holliwood se construyó en 1.963 para el rodaje de la película "La muerte tenía un precio" protagonizada por Clint Eastwood. Otras películas son  Vuelve Valdez, El bueno, el feo y el malo,  o El joven Indiana Jones.

Wester Leone se levantó expresamente para el film "Hasta que llegó su hora" con Henry Fonda y Claudia Cardinale. También fue escenario de otras películas como la mítica El bueno, el feo y el malo, El regreso a la isla del tesoro, Catwlon, Al este del oeste, Chato el Apache, entre una extensa relación de guiones igualmente reconocidos.