Zona de bellas playas y marismas (integra el Parque Natural de las Marismas de Santoña, Noja, Joyel y Victoria), sus habitantes llevan siglos faenando en la mar y décadas convirtiendo esos ricos frutos del mar en exquisitos productos manufacturados. Fueron los italianos quienes introdujeron en esta franja costera la elaboración de las conservas, semiconservas y salazones, y los habitantes de Santoña, Castro y Laredo perfeccionaron la técnica que, unido al rico pescado de las frías aguas del Cantábrico, han convertido en manjares para las mesas de los españoles.

En el caso de la anchoa, su elaboración sigue siendo casi artesanal, y su utilización en la gastronomía pasa desde el simple y delicado bocado de la anchoa, a ensaladas, salsas…

Pero además de las anchoas, producto fundamental de esta franja costera occidental de Cantabria, en esta zona podemos degustar muchos platos marineros elaborados de acuerdo a la tradición pescadora de estas villas. Así, si comenzamos por Castro Urdiales, en el límite más oriental de Cantabria, podemos degustar entre sus platos típicos el besugo y los caracoles de tierra, que se toman tradicionalmente el día de San Andrés. Bonito, sardinas y todos los productos del mar son parte de las cartas de los muchos restaurantes de la localidad, en la que destacan las grandes barras repletas de pinchos. Laredo también tiene un importante puerto pesquero, y destaca su peculiar forma de preparar el bonito, ‘el pollo marino’ y los respigos, las hojas tiernas del nabo.

Santoña, además de su importante industria conservera mantiene una tradición gastronómica muy ligada al mar. Es típico en esta villa la ‘marmita’, el guiso de bonito y patatas, en torno a la cual se celebra una gran fiesta todos los años.

Si seguimos dirección a Santander, vamos recorriendo pequeñas localidades donde podemos degustar también platos tradicionales como las paellas de Ajo, las langostas y los bogavantes de Isla o las apreciadas almejas de Pedreña, recogidas por las mariscadoras en la orilla sur de la Bahía de Santander.