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La
Rioja es sinónimo de vinos. Eso lo sabe cualquiera que se interese mínimamente por los
caldos de Baco. Sin embargo lo que normalmente se desconoce es que esta tierra, bañada
por el Ebro, es la despensa de la verdura en España. Los extensos campos de viña,
normalmente cultivada en espaldera (parrales verticales), rivalizan en extensión con los
cultivos de alcachofas, espárragos, cardos y puerros, dando al paisaje mil tonos de verde
en los que perderse.
 Esta particular gira por
tierras riojanas comienza y finaliza en Calahorra, la segunda ciudad en importancia de la
región y que es ciudad bimilenaria. Bajo una fachada de ciudad moderna se esconde toda la
riqueza de dos milenios de historia. Desde un Casco Viejo –no olvidar visitarlo al
atardecer—de estrechas y sinuosas calles, hasta la única catedral de la comarca
–dicen los calagurritanos que la de Logroño es concatedral—toda la ciudad
desprende un aroma a antiguo que invita al viajero a buscar, en calles y plazas, los
restos del imperio romano que se asentó en esta tierra hace dos milenios, antes de godos,
visigodos y árabes.
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El Rollo o
Picota, monumento de la Edad Media, daba fe de que Calahorra era ciudad libre y no
dependía de ningún señor feudal sino directamente del Rey
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Pudiera parecer que el
calagurritano es seco y distante. Nada más lejos. La hospitalidad de estas gentes se nota
desde que el viajero se sienta en cualquier esquina a ver pasar la tarde.
-Usted no es de por aquí, ¿verdad?
-No, soy canario.
-Vaya, de lejos viene usted. De todas maneras ya me parecía a mí que venía de tierras
más calientes por su forma de buscar el sol. ¿Ha visitado ya la catedral y la plaza de
la verdura?. ¿Qué le pareció el Casco Viejo?—
 Esta podría ser la típica
conversación en el Paseo del Mercadal, donde los árboles unen sus ramas en lo alto, con
una abrazo imposible y definitivo, mientras en el extremo norte, cerca del Parador de
Turismo, vegetan los restos del Circo donde se celebraban (algunos siglos antes) los
"ludus" romanos. En el otro extremo se encuentra El Rollo o Picota, monumento de
la Edad Media que daba fe de que Calahorra era ciudad libre y no dependía de ningún
señor feudal sino directamente del Rey.
Después de una opípara comida (o
desayuno o cena, que aquí se come mucho a cualquier hora del día), conviene
"bajar" los excesos culinarios con un tranquilo paseo. La Plaza de Abastos, El
Convento de las Carmelitas y el Palacio Episcopal pueden ser el triángulo perfecto para
contemplar en toda su riqueza la antiguamente llamada Calagurris Iulia Nassica,
cuna del célebre orador romano Marco Fabio Quintiliano.
 Calahorra forma parte
también del Camino Jacobeo del Ebro. Los peregrinos del levante español y aún algunos
del sur. La diversidad geográfica y el carácter universal de la peregrinación a
Santiago de Compostela impide pensar en un único camino. Así, las rutas jacobeas más
conocidas eran las que acogían a un mayor número de peregrinos, como es el caso del
Camino Francés. No obstante, para llegar a este camino principal, los peregrinos del
Mediterráneo consolidaron este camino del Ebro desde Tortosa a Gandesa, Caspe, Zaragoza,
Tudela, Alfaro, Calahorra y Logroño. Es la calzada romana que desde hace más de dos mil
años ha unido Tarraco con Astorga (Cantabria), un histórico eje de comunicaciones que
descubre al caminante tierras y gentes de Cataluña, Aragón, Navarra y La Rioja.
Muy cerca de Calahorra se encuentran
Arnedo y Arnedillo, a la orilla del Río Cidacos, afluente del Ebro. A medio camino, las
piedras calizas erosionadas de El Picuezo y La Picueza –dicen que amantes convertidos
en roca-- merecen un breve descanso en el camino, en un pequeño parque de extraordinaria
belleza, poco antes de llegar al inicio de una ruta que culmina en el Balneario de
Arnedillo. Este camino, especialmente diseñado y rehabilitado para los amantes del
mountain-bike, debería tener como premio un baño relajante en las aguas hipertermales
del Hotel Spa. La sensación de miles de burbujas recorriendo el cuerpo del viajero
después de hora y media sobre una bicicleta son inenarrables.
Y bueno, La Rioja es también carne y
vinos, sobre todo vinos y bodegas recónditas que vale la pena buscar. En la capital,
Logroño, cerca del Caballo de Espartero, infinidad de callejuelas nos acercan a la
esencia misma de La Rioja. Es la esencia teñida del rojo oscuro y casi amarillento del
buen vino de crianza, del verde de los campos de alcachofas y del marrón de las tierras
de espárragos paridos al frío de las heladas, blancos, tiernos y sabrosos.
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DATOS
PRACTICOS. La Rioja no cuenta con
Aeropuerto por lo que el traslado hasta allí ha de ser en coche o en Tren. Una opción
muy interesante es, partiendo de Madrid por la antigua carretera de Barcelona, desviarnos
en Medinaceli hacia Soria, y después la N-122 y la N-232 hasta Calahorra.
YANTAR.
La
gastronomía riojana es rica. Casi tanto como sus campos. Algunos locales muy
recomendables –no olvide reservar mesa los fines de semana-- por la calidad de sus
platos y la esmerada atención al cliente son Restaurante Ciudad de Calahorra (C/ Maestro
Falla, 1; Tfno. 941147434), Restaurante Casa Mateo (Plaza del Raso, 15-Tfno. 941130009),
Restaurante Chef Nino (Calle Padre Lucas, 2-Tfno. 941130229) o la Taberna de la Cuarta
Esquina (Calle Cuatro Esquinas, 16. Tfno. 941134355). En todos ellos las alcachofas y
espárragos frescos, preparados en multitud de formas y el cordero, son auténticos
manjares. No hay que olvidarse de la típica Menestra de Verduras, a base de habas,
alcachofas, guisantes, alubias verdes...
PERNOCTAR.
Calahorra
cuenta con múltiples opciones de alojamiento. Desde las típicas casas rurales, hasta un
magnífico Parador Nacional, llamado Marco Fabio Quintiliano, ubicado en el centro de la
ciudad. Para más información 941130358.
Otros datos de interés.
Las visitas al
casco antiguo se pueden ver enriquecidas con un recorrido por el Museo Municipal
(C/Angel Oliván, 8) o el Museo Diocesano (Catedral de Santa María). Si prefiere el ocio nocturno,
la juventud más irreverente de Calahorra se da cita en los pubs del Casco Antiguo
mientras que la juventud de los treinta y tantos lo hace en las inmediaciones del
Ayuntamiento. En lo que todos coinciden es en reunirse, pasadas las 3 de la mañana, en la
Discoteca Lope de Vega donde se puede disfrutar desde algún tema de rabiosa actualidad,
hasta un buen bolero.
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