La fascinación del hombre por el sol ha estado siempre presente en las diferentes civilizaciones. Por ello, no es raro que cada una de ellas lo haya representado de una u otra manera. Esta atracción está estrechamente ligada al trabajo humano, tomando los días y las noches como unidad básica del tiempo. Por ello, la observación de los primeros humanos de los movimientos del sol, debió llevar a crear los primeros relojes de sol. 

En la Comunidad de Madrid se pueden contar una cincuentena de relojes, en mejor o peor estado de conservación. Lo cierto, es que forman parte de la historia del terreno, bien por el lugar donde se encuentran, bien porque a través de ellos, los habitantes del lugar pudieron conocer la fecha exacta de un acontecimiento de importancia histórica o de cualquier detalle de la vida cotidiana. 

Pero mucho antes, en épocas primitivas, éstos ya existían. Según Jesús de la Calle, de la Asociación de Amigos de los Relojes de Sol "quizá el reloj más antiguo haya sido una estaca clavada en la tierra, que al proyectar su sombra sobre el suelo permitía observar más fácilmente el movimiento de la sombra, en lugar de mirar hacia la luz cegadora del sol". De este modo, estudiando la sombra, pudieron intuir el calendario, ayudándoles a deducir las épocas de siembra y de las labores. Los egipcios fueron grandes observadores de este tema y, curiosamente, egipcio es el reloj de sol más antiguo que ha llegado hasta nuestros días. Este reloj que tiene en su haber más de 3.500 años, está compuesto por dos listones en forma de T. No da las horas precisas sino momentos del día como media mañana, media tarde, mediodía, etc. 

"Indicar la hora por medio de la longitud en pies de nuestra propia sombra es algo muy antiguo", afirma de la Calle, ya que hay una relación muy precisa entre la altura de una persona y su pie. En la Edad Media también se utilizaba este método, de hecho, existieron tablas que relacionaban las horas con el número de pies. Uno de ellos existe en la biblioteca del Monasterio de Silos. Si los egipcios aportaron obeliscos, que pudieron servir como relojes y los babilonios usaron unos más elaborados, los griegos y romanos los perfeccionaron. en Roma se seguían utilizando los obeliscos. en época de Augusto se utilizaba para conocer la hora del mediodía, momento en el que se dejaba de trabajar para comer. 

En la Edad Media surgió un reloj que permitía conocer las horas de los rezos de los monjes. De ahí que tomará el nombre de "horas canónicas". Abul-Hassan, en el siglo XIII, introdujo la idea de hacer todas la horas del mismo largo, idea que no se tomó hasta los siglos XIV y XV, al retomar el conocimiento de la Astronomía y a recuperar las tracciones que hicieron los árabes. En esta época se construyó la primera meridiana en la cúpula de Santa María de Fiore. Un orificio de 90 metros dejaba pasar, a la hora del mediodía, un rayo de sol sobre una línea del suelo. En Madrid, en el Escorial, existen dos de este tipo. 

Ya en el siglo XVI surgen tratados para la construcción de relojes y surgen los primeros mecánicos, provocando la decadencia de los relojes de sol. Pero sólo en parte, puesto que eran tan imperfectos que había que ajustarlos con ayuda de los relojes de sol. El perfeccionamiento de los relojes mecánicos y desarrollo de las comunicaciones, provocó la necesidad de establecer un sistema horario que relacionara a los distintos lugares. Así en 1912 se estableció el tiempo universal. A ello contribuyó la llegada del ferrocarril. 

De este modo, a pesar de que este acontecimiento dejó en desuso los relojes de sol, se mantuvieron como de gran utilidad en el campo, donde no se disponían de relojes mecánicos y el trabajo se regulaba por las horas de sol. 

Relojes analemáticos
El gnomon es vertical y las horas se marcan  circundando una elipse. Este se mueve en cada época del año para que la sombra caiga sobre el punto correcto.

Relojes ecuatoriales
Este es el reloj más sencillo e intuitivo. Consiste en una varilla paralela al eje del mundo que pasa por el centro de un círculo paralelo al ecuador. En Madrid hay un reloj monumental de este tipo, junto a la Puerta de Toledo y otro en el Paseo de Recoletos.

Relojes horizontales
El gomon forma un ángulo igual a la latitud de la ubicación para la que se diseñó suele encontrarse habitualmente sobre pedestales. Muy común en jardines. Tamién existe un tipo de reloj cuyo plano no es ni vertical ni horizontal. A estos se les denomina inclinados.

Relojes reflejados en el techo
Se coloca un espejo mirando al sur y la sombra se proyecta en el techo.

Relojes polares
Tienen el plano del reloj paralelo al eje de la tierra.

Relojes verticales
Son la mayoría de los que vamos a encontrar en este reportaje. Se sitúan sobre las paredes de los edificios (iglesias, viviendas, casonas...)